O Natal já passou, mas as famosas luzes coloridas que decoram varandas, janelas ou árvores continuam mais uns dias. A origem dessa moda data de 1882 e envolve Thomas Edison.
Há quem se incomode com os fios por todo o lado, mas poucos ficam indiferentes à moda das luzes coloridas para alegrar o Natal e que perduram já há muitos anos. Nos Estados Unidos existem mesmo concursos em bairros de quais as casas decoradas com as luzes mais originais e intensas. Isso mesmo até já resultou em alguns filmes.
Certo é que essas luzes foram introduzidas na altura das festas em 1882, por Edward Johnson, amigo e sócio do inventor da lâmpada Thomas Edison. Apesar de ter sido o primeiro a usar lâmpadas para celebrar as festas do Natal, não foi ele que teve a ideia de usar luz para celebrar esta época. Essa tradição de celebrar o inverno festivo com luz e o calor do fogo é bem mais antiga do que a eletricidade. Durante anos acendiam-se velas nas árvores para expressar o espírito de Natal.
Em declarações à TIME, John Hanssen, um colecionador de antiguidades relacionadas com Natal, explica que antes do uso das lâmpadas “a árvore era montada na sala de estar e quando toda a família descia para ver a árvore, o pai ou o avô acendiam todas as velas”. As velas eram acesas por “significarem a luz de Jesus”, de acordo com Hanssen, membro do Golden Glow of Christmas Past, uma organização internacional focada na história do Natal. O especialista indica, no entanto, que eram frequentes os incêndios devido ao uso das velas.
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A ideia inicial de Edward Johnson foi a de substituir as velas por uma série de luzes elétricas coloridas, algo que ele fez ao juntar oito lâmpadas com forma de pêra e com um único fio. A sua primeira apresentação com uma árvore decorada com luzes vermelhas, brancas e azuis teve cobertura mediática nos EUA, mas a ideia não pegou muito, porque muitos americanos ainda não confiavam na eletricidade e as lâmpadas eram caras (custavam a valores atuais cerca de 80 dólares).
Tudo mudou na década de 1920, quando as luzes pré-montadas da empresa General Electric se tornaram mais acessíveis e baratas. O presidente norte-americano Glover Cleveland foi o primeiro a usar as lâmpadas para iluminar a árvore de Natal da Casa Branca em 1895.
