A sonda InSight, enviada pela NASA para Marte, pousou com sucesso no solo do planeta vermelho. A ‘amartagem’ aconteceu poucos minutos antes das 20 horas desta segunda-feira, em Portugal Continental, e foi o culminar de uma missão que decorreu ‘sem espinhas’.
O plano delineado pela agência espacial norte-americana cumpriu-se: desde a entrada na atmosfera a um ângulo de 12 graus, à separação do escudo térmico, passando pela ativação do paraquedas e depois dos 12 propulsores que reduziram a velocidade da sonda InSight para evitar um contacto brusco com o solo. Os ‘seis minutos de terror‘ foram passados com distinção.
“Isto era mesmo aquilo que esperávamos e imaginávamos que acontecesse. Às vezes as coisas correm-te de feição”, comentou Rob Manning, engenheiro chefe no Jet Propulsion Lab da NASA.
O robô vai agora iniciar uma missão de dois anos em que vai estudar o solo marciano, para que os cientistas possam perceber melhor a composição de Marte e a forma como o planeta tem evoluído ao longo dos milénios.
A NASA já partilhou inclusive uma primeira foto captada pela InSight em Marte.
Um dos elementos curiosos desta missão é que a InSight não chegou sozinha a Marte. A NASA enviou dois pequenos satélites de apoio com a sonda, chamados de MarCO-A e MarCO-B, para que estes pudessem fornecer aos investigadores na Terra as informações mais precisas e em tempo real, tanto quanto possível, sobre o posicionamento e as diferentes etapas da ‘amartagem’.
Estes pequenos satélites são na realidade CubeSats, medindo sensivelmente dez centímetros cúbicos, e são os primeiros desta gama a chegar tão longe no Sistema Solar.