Não usa água, eletricidade e também não precisa de ligação a um sistema de escoamento. Num mundo de carros autónomos e viagens a Marte, a maior revolução do século pode ser protagonizada por esta sanita.
Estima-se que 2,3 mil milhões (!) de pessoas em todo o mundo – quase um terço da população mundial – não têm sanitas ou uma forma segura de descartar dejetos como a urina e as fezes. Um problema que tanto pode ter implicações de saúde, ao nível de disseminação de doenças, como também de impacto ambiental, através da contaminação do solo e água.
Por isso é que esta tem sido uma das maiores apostas da Fundação Bill e Melinda Gates, criada pelo fundador da Microsoft e a sua mulher com o objetivo de investirem a fortuna pessoal na resolução de problemas básicos e que afetam sobretudo os países mais pobres.
Ao longo dos anos, a fundação já investiu em mais de 100 projetos de sanitas que ajudem a democratizar um sistema de tratamento de resíduos. Atualmente, 26 desses projetos continuam a ser apoiados, mas há um que claramente se destaca: a Nano Membrane Toillete, criada na Universidade de Cranfield, no Reino Unido.
Encontrámos um protótipo desta sanita durante uma visita ao centro da Fundação Bill e Melinda Gates na cidade de Seattle, nos EUA. E apesar de haver dezenas de projetos expostos, entre apoiados e não apoiados pelo casal Gates, este acaba por ter um lugar de destaque.
Esta é uma sanita que não precisa de água, eletricidade ou de estar ligada a um sistema de escoamento central. Todo o processamento de dejetos humanos é feito no interior da sanita e por forma a que os recursos possam ser reaproveitados: a urina é transformada em água limpa que, apesar de não poder ser consumida, pode ser usada para lavar a loiça ou em culturas; já as fezes são incineradas e as cinzas daí resultantes são bons fertilizantes para a agricultura.
Quanto à energia, essa é gerada pelos processos de combustão que acontecem no seu interior e pode até ser produzida em excesso, permitindo, por exemplo, carregar pequenos gadgets como lanternas ou telemóveis.
A Nano Membrane Toillete acaba por apresentar um misto de tecnologias antigas e modernas para atingir este feito. Por exemplo, para fazer a separação dos resíduos usa o chamado parafuso de Arquimedes, um sistema de movimentação de líquidos e separação de materiais criado há mais de 2.500 anos pelo matemático e inventor grego.
Mas há elementos mais modernos, como uma nanomembrana pela qual a urina passa e que consegue filtrar, ao nível molecular, os elementos que constituem a urina – daí ser possível obter água limpa para determinadas tarefas.
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A sanita tem ainda um sistema que só inicia o processo de incineração e filtragem ao fim de 30 utilizações, o que levanta dúvidas sobre questões como o cheiro dos resíduos, mas uma porta-voz do centro de visitas da Fundação Bill e Melinda Gates garantiu que nos testes que têm sido realizados em ambiente real, o sistema de contenção de resíduos também funciona ao nível do odor.
A Nano Membrane Toillete deverá ficar disponível ainda durante o ano de 2019 e terá um preço de 700 dólares, o equivalente a 620 euros. Se por um lado o preço é proibitivo para pessoas de países pobres, a crença dos responsáveis da fundação é que este gadget sanitário venha a despertar novos modelos de negócios – uma espécie de sanita as a service.
O objetivo passa por ter empresas que investem na instalação destas sanitas em países e zonas desfavorecidas, cobrando depois um valor pela sua utilização. Segundo as contas da Fundação Bill e Melinda Gates, uma utilização desta sanita deverá custar, em média, quatro cêntimos por dia e por pessoa.
Ou seja, se do lado do utilizador o custo não é elevado, por outro lado a escala de utilização que estas sanitas podem ter ajudam o investidor a recuperar o investimento – ‘bastam’ cerca de 15 mil utilizações para que isso aconteça.
* A Insider viajou para Seattle a convite da Microsoft
Bill Gates. Sabe qual foi a primeira extravagância do multimilionário da Microsoft?